ONEKA LÈVE 12,5 MILLIONS DE DOLLARS ET SE PRÉPARE À LIVRER DES APPAREILS DE DESSALEMENT LE LONG DE LA CÔTE PACIFIQUE
Article traduit de l’anglais, rédigé par CHARLES MANDEL publié par Betakit – Voir l’article ici
La startup Oneka Technologies, spécialisée dans les technologies propres, a levé 12,5 millions de dollars canadiens en fonds propres.
La série A a été clôturée au cours de la troisième semaine de septembre et permet de mobiliser 20 millions de dollars canadiens supplémentaires dans le cadre de programmes de subventions confirmés au début de l’année 2023.
Ces subventions proviennent de l’Ocean Supercluster (OSC), de Technologies du développement durable Canada (TDDC) et du Département de l’énergie des États-Unis (DOE). La famille Hoffecker a mené le tour de table avec la participation de Horizon Capital Holdings, AQC Capital, la famille Wilson, Propulia Capital et Invest Nova Scotia. Fondée en 2015, Oneka a développé un dispositif de dessalement propriétaire à énergie zéro basé sur la mer qui exploite la puissance des vagues pour convertir l’eau de mer en eau potable. D’un montant total de 32,5 millions de dollars canadiens, ce soutien financier combiné permettra à Oneka d’achever le développement de sa gamme de produits pour servir tous les segments du marché et tous les types de clients, depuis les petites applications de secours en cas de catastrophe jusqu’aux unités à l’échelle des services publics pour les grandes villes et les industries utilisant de grandes quantités d’eau. À son rythme de croissance actuel, l’industrie du dessalement contribuera à plus d’un milliard de tonnes d’émissions de CO2e par an d’ici à 2050, soit plus de deux fois les émissions du secteur de l’aviation en 2019. Ce financement permettra à Oneka Technologies de mener à bien plusieurs projets commerciaux, principalement sur la côte pacifique des États-Unis et au Chili. Il permettra également à l’entreprise de développer ses équipes de fabrication, de R&D, de vente et de gestion de projet à mesure qu’elle s’étend aux marchés des services publics et de l’industrie. « Dans le contexte d’un environnement de collecte de fonds plus difficile pour les startups, la clôture de ce cycle de financement représente un changement clair de l’intérêt des investisseurs pour des solutions uniques et crédibles de technologie climatique », a déclaré Oneka dans un communiqué.
La startup a déclaré que le financement témoignait de sa capacité commerciale et d’une alternative éprouvée à l’offre conventionnelle de l’industrie du dessalement, relativement plus polluante et consommatrice d’énergie. La croissance de l’industrie du dessalement a contribué au changement climatique en augmentant la consommation d’énergie fossile, ce qui accroît la pénurie d’eau, le problème même que l’industrie s’est efforcée de résoudre, selon Oneka.
À son rythme de croissance actuel, l’industrie du dessalement contribuera à plus d’un milliard de tonnes d’émissions de CO2e par an d’ici 2050, soit plus de deux fois les émissions du secteur de l’aviation en 2019. Grâce à sa technologie de dessalement alimentée par les vagues, Oneka permettra à l’industrie du dessalement d’augmenter sa production de manière durable, sans émissions marginales de CO2e.
Les communautés locales sont de plus en plus touchées par le changement climatique, qui affecte leur accès à l’eau douce et leur capacité à assurer leur propre subsistance et leur développement économique. Ces communautés sont à la recherche de solutions abordables, fiables et faciles à mettre en œuvre, travaillant en synergie pour protéger leur environnement et la biodiversité locale. Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement, une étude réalisée en 2018 par les Nations unies indique qu’il existe aujourd’hui près de 16 000 usines de dessalement en activité dans 177 pays, produisant un volume d’eau douce équivalent à près de la moitié du débit moyen des chutes du Niagara.
Le même programme note que dans la plupart des processus de dessalement, pour chaque litre d’eau potable produit, environ 1,5 litre de liquide pollué par le chlore et le cuivre est créé. Ces eaux usées sont deux fois plus salées que l’eau de mer. Si elle n’est pas correctement diluée et dispersée, elle peut former un panache dense de saumure toxique qui peut dégrader les écosystèmes côtiers et marins s’il n’est pas traité. L’augmentation de la salinité et de la température peut entraîner une diminution de la teneur en oxygène dissous et contribuer à la formation de « zones mortes », où très peu d’animaux marins peuvent vivre.
Oneka affirme être en mesure d’exploiter la puissance des vagues pour produire de l’eau douce sans émissions de gaz à effet de serre, sans utilisation de terres et en ne rejetant qu’une saumure responsable, grâce à des solutions de dessalement modulaires exclusives. Adaptées aux communautés locales, aux stations balnéaires et aux opérations industrielles et minières, les solutions de dessalement durable alimentées par les vagues permettent de produire de l’eau propre à un prix abordable et sans pollution, éliminant ainsi une chaîne d’approvisionnement en carburant coûteuse et imprévisible.
Oneka a son siège social à Sherbrooke et des activités à Halifax, à Fort Pierce, en Floride, et à Algarrobo, au Chili. Oneka possède deux sites de démonstration et commercialise actuellement ses unités IceCube et Iceberg.
Oneka a levé 5,5 millions de dollars canadiens en 2021, qu’elle a déclaré vouloir consacrer à la réalisation de ses deux premiers projets commerciaux aux États-Unis et au Chili, et à la croissance de ses équipes d’ingénierie, de vente et de gestion de projet à mesure qu’elle s’étendait pour servir les marchés des services publics et de l’industrie.
« AQC Capital a toujours été un fervent partisan de la solution proposée par Oneka pour résoudre les problèmes d’accès à l’eau douce », a déclaré Stéphane Caron, associé d’AQC Capital. « Nous avons vu Dragan et son équipe franchir des étapes importantes et gagner en notoriété au fil des ans, ce qui confirme notre thèse d’investissement. Ce réinvestissement significatif de notre fonds dans ce tour de table confirme qu’une approche de capital patient à long terme peut être récompensée dans le secteur des technologies climatiques, même pour un fonds de capital-risque en phase de démarrage. »